いじめっ子のＦに怯えながら過ごす小学１年生の毎日。
それでも、なんとか１学期をやり過ごし、２学期もそろそろ終盤を迎えようと
していました。
僕の住んでいた湯布院は、九州とは思えないくらいとても寒いところ。特に僕
の小さな頃の湯布院は、「ここは北海道か？」と思えるくらいに、11月の後半
くらいから雪の降る日が珍しくありませんでした。
その事件の日も、湯布院の町にはたくさんの雪が降り積もっていました。
・・・・・・
学校からの帰り道。友達がいなかった僕は、ひとりぼっちで慣れない雪道をヨ
タヨタ歩いていました。
なんだか後ろに人の気配がするなぁ…と思ったその瞬間。
僕のうしろ襟がグイっと引っ張られ、冷たい雪が背中に流し込まれてきました。
「ギャーッ」と悲鳴をあげて振り返ると、そこにはニタニタと僕を見おろす、
いじめっ子のＦとその子分たちの姿。皆、両手にたくさんの雪のかたまりを
持っていました。
そしてＦの合図で、全員が僕をめがけてその雪を投げつけてきたのです。Ｆは
いちばん陰湿で、僕の襟首にさらにたくさんの雪を放り込もうとする。僕は、
恐いのと悔しいのと冷たいのと情けないのとでパニック状態。逃げ出すことも
出来ず、もうどうしたらいいか判らずにただただ泣き叫ぶだけ。
と、その時でした。
「こら、あんたたち何しよるんかい！やめんかい！！」という女の子の声。
その女の子は次の瞬間、僕を羽交い絞めにしていたＦに飛びかかり、なんと自
分よりはるかに体の大きいＦを引きずり倒してくれたのでした。そしてＦやＦ
の子分たちに大声で一喝。
「あんたたち、こげなヒデー（酷い）こつ（事）して、何とも思わんのかい！
これから学校に戻って先生に言うちゃるけんね！！」
Ｆと子分たちは、その女の子にきつく睨みつけられ、すごすごと退散していっ
たのでした。
この女の子こそ、僕の素晴らしき出会いの３人目。僕の運命を変えた「れい子
ちゃん」なのでした。
 後編に続く……。
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