僕は今から２３年前。大学３年生になる直前に、自動車の運転免許を取った。
この２３年間、僕は無事故無違反の超優良ドライバーだ。それもそのはず、大
学を卒業してからは、ほとんど自動車を運転した記憶がない。
・・・なぜか？
東京での自動車の運転が怖いから。
・・・なぜか？
自動車の教習を、一車線の道路しかない山形の田舎町で受けたからなのだ。
大学２年生の春休み。（前回のコラムにも書いた）長崎旅行を終えた僕は、東
京に戻って数日もしないうちに、今度は山形行きの特急電車に乗っていた。
約３週間の合宿で運転免許が取れるという。しかも費用は、宿泊代や食費を含
めても２０万円ポッキリ。
しかもしかも、よっぽど成績が悪くない限り、教習所は卒業検定で合格を出す
という。……そりゃそうだ。卒業させなきゃ、それだけ宿代や食費がかさんで、
利益が減ってしまうのだから。
そんなこともあって、僕は山形での運転免許合宿に行くことにしたのだ。
季節は、２月の下旬。場所は山形県の長井というところ。
電車を降りてビックリした。あたりを見渡すと一面真っ白なのだ。白以外の色
がない。こんな凄い雪を見たのは生まれて初めてだった。
僕には同行者が一人いた。同じ大学のヨーコさんという人形劇団の先輩。彼女
も運転免許を取りたいと言っていたので「んじゃ、どうせだったら一緒に行き
ましょう♪」ということで、同じ合宿に申し込んでいたのだ。
駅には、宿泊先として指定されていた旅館「澤の井」の送迎バスが待っていた。
僕はヨーコさんと、このバスに乗り込んだ。他にも同じ特急電車から降りてき
たと思われる若者たちが１０名近く乗り込んできた。
僕たちは、これから始まる３週間の合宿生活に、期待と不安で胸がいっぱいだ
った。でも、あいかわらずお腹はペコペコだった（笑）。
 （次回に続く）
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