僕とＫは、市内でイチバン「長崎ちゃんぽん」が美味しいという評判の店で、
フィリピンの船乗りさん３人と一緒に食事をした。
その後、せっかくだから一緒に市内観光をしようということになった。グラバ
ー園、大浦天主堂、平和公園、唐人屋敷などなど。僕とＫと船乗りさんたちは、
日が暮れるまで長崎の街をブラブラした。
一日中慣れぬ英語（とはとても呼べない言葉だが…）を喋っていたおかげで、
僕はかなり疲れてきていた。
船乗りさんたちも多少は気を遣ってくれたのであろう。そろそろ解散しようか、
ということになった。
Ｋは別れ際、船乗りさんたちにフィリピンの住所を聞いた。途中たくさん撮っ
た写真を現像してフィリピンに送るためだ。Ｋはとても気の利く、いい奴だった。
話は外人さんたちと別れたあとの長崎の夜。
僕とＫは、小高い山の中腹にある小料理屋さんで、お酒を飲むことにした。
長崎の百万ドルの夜景が見渡せる、絶景のお店だった。
飲みながら中学生の頃の話に花を咲かせた。このころ僕とＫは２０歳。中学生
の頃といっても、たかだか５年前のこと。それでもずいぶんと大昔のことに感
じたものだ。
Ｋとお酒を飲んで、２人だけでゆっくりと話をしたのは、後にも先にも、この
ときだけだった。この夜は小料理屋でカラオケを唄ったりして、大いに盛り上
がった。とても楽しいひと時だった。
Ｋとはこのあと、２回だけ地元の湯布院で会ったが、他の同級生たちと一緒の
席だったので、この夜以上の話をすることは、ついに一度もなかった。
・・・そしてＫは、それから２年後、地元の人と結婚した。そう、実はＫとい
うのは、僕が中学生時代に好きだった女の子。ショックだった。
僕がそのこと（Ｋが結婚したということ）を聞いたのは、直接ではなく中学時
代の恩師である中島先生から。Ｋは、「クギサキくんによろしく伝えて欲しい。
長崎での外人さんたちとの市内観光は、とても楽しかった。いい思い出になっ
た、と伝えて欲しい」と中島先生に言っていたそうだ。
フィリピンの船乗りさんたちとの出会いに託けて書いた今回のコラム。実は最
も書きたかったのはこのＫとの話だった。
ということで２６番目の出会いは、フィリピンの船乗りさんたち。そして、
このエピソードの陰にあるＫとの再会の話でした。
＜追記＞
「第１１話湯布院中学３年１組」でもＫのことに触れていますので、興味の
ある方は、バックナンバーからどうぞ…。
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