2000年９月14日午前10時。

ボクと内定者のフルカワは、用賀駅の出口にいた。


「フルカワ！３Ｍ社はどっちだ！？」と語気を荒げて聞くボク。
「く、クギサキさん、こ、こっちです」と地図を片手に、指差すフルカワ。

「よし、走るぞ！」と、ボクとフルカワは、少しでも遅刻時間を挽回しよう と３Ｍ社に向かって走り出した。


９月の中旬とはいえ、この日は朝から天気がよく非常に暑かった。30度を超 える真夏日であった。

その炎天下、10分近く小走りを続けた。

しかし、３Ｍ社らしき建物はいっこうに見えてこない。それどころか、会社 街っぽくない、住宅地が広がっている。


「お、おい、フルカワ！ほんとにこっちなのか？道、間違ってないか？」

「え、そそんなことは…。ちょちょっと待ってください」と地図を横にした り逆さにしたりしながら、睨めっこしている。

「もういい、地図をよこせ！」と、ボクは地図をフルカワから取り上げた。


３Ｍ社の住所と、現在我々がいる場所の住所の表示と、地図を見比べた。

ボクは唖然とした。

「お、おい、フルカワ、ぜんぜん違うじゃねぇか！！３Ｍ社は駅から正反 対の場所だぞ！！！！」

すでに10時10分。駅から正反対の方向に、10分間走り続けていたのだ。アポ イント（約束）の時間は、午前10時。

これから、３Ｍ社に走って向かっても20分かかってしまう。30分の大遅刻だ。


「フルカワ…。初訪問でこんな大遅刻。きょうは商談にならん。ひたすらお 詫びだ。覚悟しろ。まずは電話だ！電話して、お詫びしろ！30分遅刻しても 会っていただけるか確認しろ！」

フルカワは顔面を真っ赤にしながら、３Ｍ社の担当者に電話した。


「く、クギサキさん。大丈夫です。会ってくださるそうです」

「そ、そうか。じゃあ、もうひとがんばり走るか…。もうこうなったらしょ うがない、行くぞ！」


あまりの自分たちの馬鹿さ加減に、もう怒りというよりも、呆れて笑いが出 てくるほどだった。

そして、午前10時半。約束の時間より30分遅れて、３Ｍ社に到着した。

受付で担当者の方を呼び出し、ボクとフルカワは、玄関脇にある椅子に腰掛 けて待った。

ボクはこの日、青いシャツを着ていたのだが、襟元が汗でグッショリ。すっ かり、濃紺に変色していた。

フルカワも化粧が剥がれ落ちるほどに、汗が顔から噴き出していた。

「フルカワ、担当者が出てきたら、まずは目一杯頭を下げてお詫びするぞ、 いいな！」

「は、はい……」。フルカワは、もう目が虚ろになっていた。


ほどなくして担当者が玄関ロビーに現れた。

縦にも横にも、ビッグ＆ワイドな、ひとことでいえば「デカイ」人だった。

ボクとフルカワは、椅子から飛び上がり、

「約束の時間をこんなにも遅れてしまい、申し訳ございません！！」と、 そろって頭を下げた。